Reinados e Congadas de Machado

Por Isaac Cassemiro Ribeiro

O Rei Perpétuo Joaquim Santana nos ensinou que “o congo teve um princípio muito bonito aqui no Machado. No tempo do cativeiro tinha uns que gostavam de caçar de bodoque”, e em meio a essas caçadas, encontraram uma imagem de Nossa Senhora do Rosário em um rochedo de pedra. Tentaram levá-la, mas não conseguiram. Voltaram no outro dia e só puderam retirá-la quando tentaram “outro modo, que nem na África: um arranjou uma violinha, outro uma caixa, um pandeirinho, e todos vestiram uma saia colorida (…) e quando viu, a Santa deitou e eles puderam trazer. (…) Eram todos gente africana, cantavam enrolado numa língua velha que era a deles. Daí nós continuamos todo o sempre com o nosso canto e nossa dança, pra homenagear a Santa e ao São Benedito”.

As tradições afro-diaspóricas se propagaram pelo território colonial, e em Machado elas remetem há mais de duzentos anos. O registro mais antigo que se encontrou para o sudoeste de Minas, em pesquisa do prof. Tarcísio Gaspar de Souza, é de 1790. Em julho daquele ano, foi sepultado na freguesia de Jacuí o crioulo forro Antônio Machado de Miranda, rei da Irmandade do Rosário. Meio século depois, sabemos, através das memórias de Francisco de Paula Ferreira de Rezende (1832 – 1893), que a Festa de Nossa Senhora do Rosário era a mais concorrida pelos moradores da vila de Campanha, chamada de o “berço” do Sul de Minas. Ferreira Rezende rememora, de sua infância, que “em contraposição a todas estas tristezas da semana santa, a mais alegre de todas as festas da Campanha era a festa dos negros; isto é, a de N. Sra. do Rosário”. 

Por essa época, em 1845, foi iniciada a construção da primeira Igreja de N. Sra. do Rosário, em Machado. De acordo com Tia Anselma, preta velha machadense nascida por volta do ano de 1879, “os primeiros ternos de Congado apareceram nas festas de São João, realizadas nas fazendas do Município”, depois passaram para a cidade. Em 1923, trocou-se o nome de “Festa do Rosário” para “Festa de São Benedito”. A partir de 1942, a festa passou a ser celebrada sempre em agosto, por serem então os congadeiros, em sua grande maioria, trabalhadores nas colheitas de café, e, findada a colheita, teriam melhores condições para fazer a festa. Em 1981 inaugurou-se a “Casa do Congadeiro Tio Chico”, e no ano seguinte foi aprovado o estatuto da Associação dos Congadeiros de Machado, entidade que fortaleceu a festa e os ternos. Em 2010, a Festa de São Benedito foi registrada como patrimônio cultural imaterial do Município e reconhecida como a maior celebração religiosa e festiva da cidade. Em 2023, se apresentaram 27 ternos. Nesse mesmo ano, durante a festa, foi inaugurada a exposição “Imagem e Festa: Histórias e Memórias da Festa de São Benedito e de seus Ternos de Congada (Machado–MG, 1914 – 2023)”. A exposição foi fruto de diversos projetos de extensão coordenados pelo prof. Dr. Isaac Cassemiro Ribeiro em parceria com o prof. Cláudio Aparecido de Carvalho, presidente da Associação dos Congadeiros de Machado.